अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावमा भारतीय मूलका मानिसहरूको कति प्रभाव छ?

जब म 16 वर्षको उमेरमा एक्लै अमेरिका आएँ, मेरो जेबमा पैसा थिएन र अब म अमेरिकी प्रतिनिधि सभामा निर्वाचित हुने भारतीय मूलकी पहिलो महिला हुँ।"

जब भारतको केरलाकी प्रमीला जयपालले अमेरिकाको फिलाडेल्फियामा भारतीय अमेरिकीहरूबिच यसो भनिन्, उनको भाषणको बाँकी भाग तालीमा डुबेको थियो।

"म पहिलो हुँ, तर अन्तिम होइन।" नोभेम्बर 2016 मा, जब प्रमीला जयपाल प्रतिनिधि सभामा निर्वाचित भइन्, कमला ह्यारिसले पनि अमेरिकी सिनेटमा आफ्नो स्थान बनाएकी थिइन्। भारतीय-अमेरिकी महिलाहरू अमेरिकी प्रतिनिधि सभा र अमेरिकी सिनेटमा निर्वाचित भएका छन्।

त्यसपछि ह्यारिस उपराष्ट्रपति बने र अहिले राष्ट्रपति पदका लागि दौडिरहेका छन्। अर्कोतर्फ, लगातार चार कार्यकालका लागि वासिङ्टन राज्यको सातौँ जिल्लाबाट निर्वाचित भएपछि जयपाल अहिले पाँचौँ पटक हाउस अफ रिप्रेजेन्टेटिभमा चुनाव लड्दैछन्।

सन् 2024 अमेरिकी राजनीतिमा भारतीय मूलका मानिसहरूका लागि मात्र नभई भारतीय मूलका महिलाहरूका लागि पनि महत्त्वपूर्ण साबित भइरहेको छ। संयुक्त राज्य अमेरिकाको इतिहासमा पहिलोपटक दुई महिलासहित तीन भारतीय-अमेरिकी यस वर्षको राष्ट्रपति चुनावको दौडमा छन्।

डेमोक्र्याटिक पार्टीको सम्भावित राष्ट्रपति उम्मेद्वार कमला ह्यारिसले रिपब्लिकन पार्टीका निक्की हेली र विवेक रामास्वामीलाई चुनावमा पराजित गरिन्। तर भारतीय मूलका यी महिलाहरूले यो पद धेरै गाह्रो पाएका छन्।

"जब म पहिलो पटक चुनावको लागि उभिएँ र भारतीय अमेरिकी समुदायमा पुगेँ, प्रायः पुरुष पुँजीपतिहरू, अभियानमा मद्दतका लागि, उनीहरूले भने कि हामीलाई लाग्दैन कि तपाईं जित्नुहुनेछ", फिलाडेल्फियामा एक अभियान कार्यक्रममा जयपालले हामीलाई भने।"

तर महिलाहरू मात्र होइन, भारतीय मूलका मानिसहरूले विगत 10 वर्षमा अमेरिकी राजनीतिमा आफ्नो स्थान बनाउन सफल भएका छन्। अमेरिकी काङ्ग्रेसमा पहिलो कदम डेमोक्र्याट दलीप सिंह साउन्दले सन् 1957 मा चालेका थिए। तर 50 वर्षपछि त्यहाँ मौनता छाऱ्यो।

यो मौनता सन् 2005 मा रिपब्लिकन पार्टीका बबी जिन्दलले तोडेका थिए। तर उनले सधैँ आफूलाई पहिले अमेरिकी र पछि भारतीयको रूपमा वर्णन गरेका छन्। "हामी भारतीय-अमेरिकी, अफ्रिकी-अमेरिकी, आइरिस-अमेरिकी, धनी अमेरिकी वा गरिब अमेरिकी होइनौँ। हामी सबै अमेरिकी हौँ।"

विगत 10 वर्षदेखि क्यालिफोर्नियाको छैटौँ जिल्लाबाट काङ्ग्रेसका लागि दौडिरहेका अमी बेरा भन्छन्, यो पुस्ताको कुरा हो र अमेरिकामा भारतीय डायस्पोरा अझै पनि धेरै नयाँ छन्। "जब म अमेरिकामा हुर्किएँ, यहाँ केवल 10,000 भारतीयहरू थिए, आज तपाईंले यहाँ हुर्केका सम्पूर्ण पुस्ता देख्नुहुन्छ", उनले भने। औषधि र प्रविधिको क्षेत्रमा हामी अगाडि छौं, तर अब यो नयाँ पुस्ताले सरकारमा प्रतिनिधित्व चाहन्छ।"

सरकारमा एउटा पद सम्हाल्ने बाहेक, भारतीय-अमेरिकीहरूले अब प्रमुख दलहरूका लागि पैसा जुटाउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेल्दैछन्। सन् 2015 मा भारतमा प्रधानमन्त्री नरेन्द्र मोदी र अमेरिकामा डोनाल्ड ट्रम्प सत्तामा आएपछि बनेको रिपब्लिकन हिन्दू गठबन्धन (आरएचसी) यसको एउटा उदाहरण हो।

आरएचसीका संस्थापक शिकागोका शलभ शैली कुमारले ट्रम्पलाई धेरै कार्यक्रमहरूमा आमन्त्रित गरे जहाँ उनले भारतीय-अमेरिकी समुदायलाई सम्बोधन गरे। यस समयमा, भारतीय मूलका मतदाताहरू, जो परम्परागत रूपमा डेमोक्र्याट थिए, रिपब्लिकन पार्टीतिर आकर्षित हुन थाले। तर उनको अभियान यस पटक कमजोर भएको छ।

आरएचसीका संस्थापक शलभ शैली कुमारका अनुसार पार्टीको बदलिँदो मनोवृत्ति नै यसको कारण हो। "हिन्दू अमेरिकीहरूले यो श्वेत अमेरिकीहरूको पार्टी हो भन्ने सोचे। राष्ट्रपति ट्रम्पले सन् 2016 मा उनीहरूलाई आफ्नो हात बढाएर यो विचारको अन्त्य गरे। तर हालका वर्षहरूमा पार्टीका अभियान प्रबन्धकहरू पुरानो ढाँचामा फर्किए।"

यस पटक, भारतीयहरू अमेरिकी राष्ट्रपतिका लागि 'पोटसको लागि कमल' अर्थात् कमला भन्दै देखिएका छन्।तिनीहरूमध्ये धेरैले डेमोक्रेटिक पार्टी र यसका सहयोगीहरूसँग घर-घर गएर दक्षिण एसियाली मतदाताहरूसँग कुरा गर्न स्वयम्सेवा गरिरहेका छन्।

वाल स्ट्रिट कम्पनीका उपाध्यक्ष सुबा श्रीनी र उनकी साथी शुभ्रा सिन्हा पनि चुनावी अभियानमा छन्।

उनीहरूसँगै हामी दस घरमा जान्छौँ। आठ घरमा कोही छैनन्। एउटा सदनमा डेमोक्र्याटिक पार्टी र अर्को सदनमा रिपब्लिकनका समर्थकहरू। रिपब्लिकनहरूले उनीसँग कुरा गर्न पनि अस्वीकार गर्छन्।

सुबाका अनुसार, यो औसत हो, "यो धेरै गाह्रो काम हो। यसले समय लिन्छ र केवल 20 प्रतिशत मानिसहरू घरमा भेट्छन्, तर यदि हामीले यस सम्पूर्ण अभ्यासमा एक व्यक्तिको मन परिवर्तन गर्न व्यवस्थित गर्यौँ भने यो पर्याप्त हुन्छ।"

अभियान कार्यालयले यी स्वयंसेवकहरूलाई मतदाता घरहरूको सूची दिन्छ। उनी मानिसहरूसँग कुरा गर्छन् र उनीहरूलाई आफ्नो राजनीतिक छनोटको बारेमा पार्टीमा फिर्ता बताउँछन्।

सोफी पनि नजिकैको गाउँमा घर-घर गइरहेकी छिन्। "मैले उनलाई मेरो र मेरो परिवारको अनुभव बताएँ कि हामी अघिल्लो सरकारको कमजोरीहरूबाट कसरी प्रभावित भयौँ, तर हामी आदरपूर्वक हुनुपर्छ", उनले एउटा घरमा रिपब्लिकन समर्थकसँग लामो कुराकानी गरेपछि भनिन्। यो अमेरिका हो र सबैलाई मतदान गर्ने अधिकार छ।"

यी स्वयंसेवकहरूलाई जोड्ने प्रमुख संस्था सन् 2016 मा गठन भएको 'इन्डियन अमेरिकन इम्प्याक्ट' हो, जसले भारतीय-अमेरिकी नेताहरूका लागि कोष जुटाउँछ, अभियानलाई सहयोग गर्दछ र साधारण भारतीय अमेरिकीहरूलाई मतदान गर्न प्रेरित गर्दछ।

यसले हाल अमेरिकाका विभिन्न युद्धभूमि राज्यहरूमा अभियान चलाइरहेको छ, जहाँ मतदाताहरूले अहिलेसम्म एउटै पार्टीलाई मतदान गर्ने मन बनाएका छैनन्।